OPT：你的“职业实习期”
OPT本质是你学生身份（F-1）的延伸。它的目的是让你在毕业后，有机会在美国的职场中进行实践，将所学知识应用起来。
谁发起？：你自己。就像考驾照和申请实习期是你自己的事一样，OPT的申请完全由你本人主导。
核心要求：你的工作必须与你的专业领域相关。一个学计算机的学生不能去全职做调酒师（除非你能证明这和你的专业有奇妙关联）。
有效期：标准是12个月。但如果你是STEM专业（科学、技术、工程、数学），你可以申请24个月的延期，总共达到3年。这相当于你的实习期特别长。
关键限制：你虽然可以工作，但法律上你依然被看作是学生。这意味着你必须证明你没有长期滞留美国的“移民倾向”，并且在实习期结束后计划回国。
最大优势：灵活。在OPT期间，你换工作相对容易，只要新工作依旧专业对口即可。它是你积累经验、寻找愿意长期雇佣你的公司的黄金缓冲期。
H-1B：你的“专业工作合同”
H-1B则是一种正式的工作签证，代表你从“实习生”转变为“专业人士”。
谁发起？：你的雇主。就像公司要给你发聘书一样，H-1B必须由雇主出面申请，并为你支付相关法律和申请费用。你自己无法申请。
核心要求：职位本身必须是需要高度专业知识的（通常要求本科及以上学历的人才能胜任），并且你的学历背景要与职位匹配。
有效期：首次批准为3年，之后可以再延期3年，最长总计6年。
关键特性：H-1B允许 “双重意向” 。这是它与OPT最根本的区别之一。这意味着法律允许你同时拥有“暂时在美国工作”和“未来申请美国绿卡”两个意图。你的雇主可以为你启动绿卡申请程序。
最大挑战：名额限制和抽签。由于每年申请人数远超8.5万个名额，移民局采用电脑抽签的方式随机选择。这导致H-1B的获取有很大的运气成分，并且让你在职业选择上高度依赖于为你申请签证的雇主。
它们如何衔接？一条典型的留美职业路径
对于大多数中国留学生来说，最标准的路径是：
毕业 → 申请OPT（获得12-36个月的工作许可）。
在OPT期间找到一份理想工作，并证明自己的价值。
雇主在每年4月为你提交H-1B申请，参与抽签。
如果抽中，你的身份将在同年10月1日正式从OPT转为H-1B，开启更稳定的职业阶段。
在H-1B期间，如果你的雇主愿意，可以为你提交绿卡申请。
