OPT申请是一场和时间赛跑的游戏。规则很明确：最早毕业前90天提交，最晚毕业后60天提交。但“能提交”和“应该什么时候提交”是两回事。拆解完整时间线之后你会发现，早提交带来的灵活性和安全感，远超过多等几天的“确定性”。
毕业前90天：最早可以提交的窗口打开
USCIS从你毕业日期（Program End Date）前90天开始接受OPT申请。这是最早的时间点，不是“建议时间点”，而是“如果你想给自己留最大余地，就应该在这个时间点附近提交”。
为什么早提交重要？因为USCIS的处理时间通常在60到90天之间，高峰期可能更长。如果你在毕业前90天提交，EAD卡可能在毕业前后到达，你可以无缝衔接开始工作。如果你拖到毕业前30天才提交，EAD卡可能要到毕业后一两个月才到手，中间的空窗期你无法合法工作。
毕业前90天到毕业日：完成校内流程并递交I-765
提交OPT申请之前，你需要先完成校内步骤：向DSO申请OPT推荐，拿到新的I-20（上面有OPT recommendation）。这一步通常需要几天到一周，所以实际留给USCIS的时间窗口比90天略短。
拿到OPT I-20之后，你需要在30天内向USCIS提交I-765表格。这个30天的限制很重要：如果DSO在SEVIS中录入了推荐，但你超过30天才提交I-765，申请会被拒。
I-765可以线上提交，费用470美元。提交后1-2周内，你会收到Receipt Notice（I-797），上面有case number，可以用来追踪进度。
毕业日到毕业后60天：最后的提交窗口，但风险递增
毕业后的60天是你提交OPT申请的绝对截止线。但强烈不建议拖到这个区间。
原因有两个。第一，处理时间不可控。如果你在毕业后60天才提交，USCIS可能需要到毕业后4-5个月才能批下来，你损失的是实实在在的工作时间。第二，你选择的OPT开始日期必须在毕业后的60天宽限期内。如果你提交太晚，可选的开日期范围会被压缩，你可能被迫选择一个“不理想但合法”的日期。
EAD卡到手之前：不能工作，但可以做准备
从提交I-765到EAD卡到手，这期间你不能开始任何工作。OPT的开始日期不是你决定的，是EAD卡上写的日期，而且你不能在EAD卡上的开始日期之前工作。
但这段时间不是“干等”。你可以投简历、面试、和雇主沟通入职时间。如果你在EAD卡到手前已经找到了工作，可以和雇主协商，把入职日期设定在EAD卡预计到达的时间之后。
EAD卡到手后：核对信息，开始工作，报告就业
收到EAD卡后，第一件事是核对姓名、出生日期、类别（应为C03B）和起止日期是否正确。如果有误，立即联系USCIS更正。
然后，在EAD卡上的开始日期之后才能开始工作。一旦开始工作，你需要在10天内向学校DSO报告就业信息。OPT期间的失业天数总计不能超过90天，超过会导致SEVIS记录被终止。
STEM专业学生：提前规划24个月延期
如果你读的是STEM指定学位项目，你可以在当前OPT到期前90天内申请24个月的STEM延期。STEM延期的申请窗口相对宽松，但同样建议尽早提交。延期获批后，你的失业天数上限会从90天增加到150天。
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